随着城市建设规模的扩大以及现代经济的发展对环境因素的考虑，过去那种集中降压、长距离配电以及像蜘蛛网式的架空电网已经越来越阻碍着现代城市的供电发展。现在，城网设改造要求高压直接进入市区，变电设备深入负荷中心，电能通过地下电缆传输，配电设备与周围环境协调一致。同时要求变配电设备安全可靠，高性能(即低损耗、低噪声、高抗短路强度)，体积趋向小型化，安装使用简便，免维护或少维护。组合式变压器便是这样一种新型配电设备。

      组合式变压器是将变压器器身、开关设备、熔断器、分接开关及相应辅助设备进行组合的变压器。20世纪90年代初，组合式变压器从美国引入我国(在我国俗称“美式箱变”)。由于其结构紧凑、安装快捷、运行灵活、安全可靠、维护简单、环保绿色等优势，迅速为广大供电部门和用户所接受。迄今，大约有2000多台美式箱变在我国数十个城市电网中运行，其运行状况良好。然而，由于美国的供电体制及变压器技术标准与我国有较大的差别，再加上价格方面的影响，在美式箱变刚引入我国的几年中，进展比较缓慢。

      20世纪90年代末期，沈阳变压器研究所、西安高压电器研究所以及国内少数几个变压器厂家开始自行研制组合式变压器，国内其他几个著名企业更是直接从美国CE引进技术来制造组合式变压器。到目前，我国组合式变压器才有了一个突飞猛进的发展局面。国内组合式变压器可小批量生产的厂家已有近百家，相关零部件配套厂也有数十家。